Las primeras ideas sobre la materia
La materia es todo aquello que tiene
masa y ocupa un lugar en el espacio.
Pero ¿Qué la conforma?
A simple vista, la materia parece ser
maciza, es decir, parece estar llena y no
tener espacios vacíos. Desde la
antigüedad, muchas culturas se
preguntaron qué es la materia y de qué
está hecha, y las primeras respuestas
coinciden justamente con lo que se
observa a simple vista.
Entre los siglos V y IV a.C., varios
pensadores griegos propusieron teorías
acerca de la composición de la materia.
Empédocles propuso que toda la materia
está formada por una combinación de
cuatro “raíces” o elementos naturales: el
aire, el agua, el fuego y la tierra. El
elemento que se encontraba en mayor
proporción determinaba ciertas
particularidades de los materiales; por
ejemplo, se creía que las sustancias
capaces de arder tenían una gran
cantidad de fuego; las que eran
fácilmente arrastradas por el viento
tenían como elemento predominante el
aire, y las que caían con facilidad tenían
una mayor proporción de tierra.
De la combinación de los elementos
también se desprendían cuatro
características de los materiales: podían
ser fríos, calientes, húmedos o secos.
Aristóteles (350 a.C.) completó esta
teoría con un quinto elemento al que
llamó éter, del cual estaba constituido el
cielo.
Leucipo y su discípulo Demócrito
propusieron otra teoría. Según estos
pensadores, la materia no se podía
dividir de forma indefinida; aquella
porción que ya no se podía separar la
llamaron átomo, qué quiere decir
indivisible.
De acuerdo con esta teoría, todas las
sustancias estaban formadas por estos
corpúsculos indivisibles o átomos, que se
hallaban en continuo movimiento dentro
de espacios vacíos. Los átomos eran
indestructibles, y se diferenciaban en
forma y tamaño. Las propiedades de los
materiales dependían de la forma en la
que se agrupaban los átomos.
Te invitamos a ver el siguiente video:
https://www.educ.ar/recursos/40702/los
-atomistas-griegos
La composición atómica de la materia
Aunque los primeros que propusieron la
composición atómica de la materia
fueron Leucipo y Demócrito, durante
muchos siglos la teoría con mayor
consenso entre filósofos y naturalistas
fue la de Empédocles y Aristóteles. Fue
recién en el siglo XIX, cuando el
científico inglés John Dalton rescató las
ideas atómicas de la Antigua Grecia.
Dalton estudió la composición de ciertas
sustancias mediante reacciones de
descomposición. Observó que todas las
sustancias están formadas por una
proporción definida de sustancias que no
se podían descomponer llamadas puras;
pudo explicar este fenómeno al
considerar la existencia de partículas
indivisibles que podían combinarse y
separarse. Es por eso que retomó la idea
atómica de Leucipo y Demócrito y la
completo. De acuerdo con Dalton,
además de ser indivisibles, los átomos
variaban de acuerdo con la sustancia
pura de la que se tratara y se combinaban
en proporciones determinadas para dar
origen a compuestos, como el agua, que
resultó estar formada por átomos de
oxígeno e hidrógeno, por lo que no se
trataba de un elemento. El modelo de
Dalton consideraba a los átomos,
macizos, esféricos y neutros.
El modelo atómico de Thomson
A pesar de que una parte de la
comunidad científica adhería a la teoría
atómica propuesta por Dalton, hacia
1900 algunos investigadores seguían
preguntándose si los átomos existían o
no, cuál era su estructura y como
intervenía la electricidad en su
conformación. En 1904, John Thomson
propuso un modelo atómico, es decir,
una representación de la estructura del
átomo, qué explicaba su funcionamiento
vinculándolo, por primera vez, con la
electricidad.
Luego de sus experimentos, Thomson
propuso que el átomo estaba constituido
por una esfera maciza de carga positiva
la cual contenía múltiples partículas con
carga negativa a las que llamó
electrones. El modelo atómico de
Thomson se lo llama modelo del budín
con pasas.
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